BECKER.BIZ.ID-Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, menegaskan bahwa timnya akan tampil habis-habisan saat menghadapi Bolivia pada laga final playoff Piala Dunia 2026. Ini menjadi momen penting bagi Irak, yang telah menunggu lebih dari 40 tahun untuk kembali ke putaran final turnamen terbesar dunia, terakhir kali tampil pada 1986. Saat itu, Irak harus puas berada di posisi terbawah grup setelah kalah dari Paraguay, Belgia, dan Meksiko.
Arnold menekankan bahwa kesempatan ini tidak boleh disia-siakan. Perjalanan tim ke Meksiko pun terbilang berat karena konflik di Timur Tengah menutup jalur udara Irak.
Tim terbagi menjadi dua rombongan: pemain yang berkarier di luar negeri berangkat dari Eropa, sementara pemain lokal harus menempuh perjalanan darat dari Baghdad ke Amman, lalu melanjutkan penerbangan ke Monterrey dengan transit di Lisbon, total menempuh waktu hingga 25 jam.
“Yang paling penting adalah memastikan persiapan kami matang. Pemain harus dalam kondisi prima untuk bisa menampilkan performa terbaik di lapangan,” ujar Arnold. “Kami datang bukan sekadar untuk menghindari kekalahan, tetapi untuk berjuang sekuat tenaga selama pertandingan, baik 95 menit reguler maupun tambahan waktu jika diperlukan.”
Pertandingan antara Irak dan Bolivia akan digelar pada Rabu, 1 April, di Estadio BBVA, Monterrey, Meksiko. Pemenang laga ini akan memperoleh tiket terakhir untuk tampil di Piala Dunia 2026 pada Juni mendatang.(*)
